Design als Brücke

Wie werden wissenschaftliche Erkenntnisse wirksam in der Gesellschaft? Das Munich Design Institute (MDI) der Technischen Universität München (TUM) verbindet dafür Forschung mit Design. Als sechstes Integratives Forschungsinstitut der TUM bringt es unterschiedliche Disziplinen und Perspektiven aus Gesellschaft und Wirtschaft zusammen. Gesellschaftliche Bedürfnisse sollen so frühzeitig in die Entwicklung neuer Technologien und konkreter Lösungen einfließen.

Technische Innovationen sind dann erfolgreich, wenn sie nicht allein funktionieren, sondern auch gesellschaftliche Anforderungen erfüllen. Genau hier setzt das Munich Design Institute an. Design versteht das MDI dabei nicht allein als Gestaltung von Form und Funktion, sondern als wissenschaftliche Disziplin und Methodik, mit der sich komplexe Systeme, Technologien und Veränderungsprozesse entwickeln lassen. Visualisierung, Prototyping und partizipative Methoden helfen beispielsweise dabei, abstrakte Ideen greifbar zu machen, unterschiedliche Perspektiven zusammenzubringen und mögliche Lösungen frühzeitig zu erproben.

Tobias Gotthardt, Staatssekretär im Bayerischen Staatsministerium für Wirtschaft, sagt: „Bayern ist Design-Land – mit Führungsanspruch in Europa. Gutes Design ist ein entscheidender Erfolgsfaktor für unsere Wirtschaft. Es stärkt die Innovationskraft und Wettbewerbsfähigkeit unserer Unternehmen, schafft unverwechselbare Marken und eröffnet neue Chancen für nachhaltige Produkte und Geschäftsmodelle. Das Munich Design Institute bringt Wissenschaft, Design, Gesellschaft und Wirtschaft zusammen – schafft eine Heimat für Design. Mit seiner Forschung zur Integration von Design in Innovationsprozesse erweitert es die wissenschaftliche Designlandschaft und zeigt einmal mehr: Bayern ist Design-Land und wird es auch weiterhin bleiben.“

„Mit dem MDI verfolgen wir einen hochintegrativen Ansatz, mit dem wir Forschung, technologische Entwicklungen und gesellschaftliche Anforderungen systematisch miteinander verbinden. Damit greifen wir unser Gründungsmotto auf und machen es in moderner Auslegung zum kulturellen Imperativ – Scientiis et Artibus“, sagt TUM-Präsident Prof. Thomas F. Hofmann. Das Institut verbindet Forschung, Technologieentwicklung und Design mit menschlichen Belangen und gesellschaftlichen sowie systemischen Zusammenhängen.

Gesellschaft frühzeitig in Forschung einbeziehen

Ein zentraler Ansatz des MDI ist, gesellschaftliche Perspektiven nicht erst am Ende eines Innovationsprozesses zu berücksichtigen. Die Beteiligung soll bereits bei der Formulierung von Forschungsfragen beginnen, sich im Forschungs- und Designprozess fortsetzen und schließlich auch die Übertragung wissenschaftlicher Erkenntnisse in konkrete Lösungen umfassen.

Damit setzt das Institut einen zentralen Ansatz der TUM Agenda 2030+ in die Praxis um: „Society-Centered Research & Innovation“. Wissenschaftliche Exzellenz und technischer Fortschritt sollen dabei stärker mit den Bedürfnissen, Werten und Erwartungen der Gesellschaft verbunden werden.

„Mit dem MDI bringen wir Designschaffende, Industriepartner, Bürgerinnen und Bürger mit Forschenden zusammen, um gemeinsam an Lösungen für zentrale Zukunftsfragen zu arbeiten“, sagt Prof. Annette Diefenthaler, Executive Director des MDI. „Mit kreativer Vorstellungskraft können wir im Design Zukunftsszenarien greifbar und anschaulich machen. So können Menschen mit unterschiedlichen Erfahrungen an technischen und sozialen Innovationen mitwirken.“

Design als Schnittstelle der Disziplinen

Als Integratives Forschungsinstitut arbeitet das MDI über die Grenzen einzelner Schools und Fachgebiete hinweg. Sein Board of Directors vereint Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von drei TUM Schools: Prof. Annette Diefenthaler und Prof. Katja Thoring von der TUM School of Engineering and Design arbeiten dort mit Prof. Ruth Müller von der TUM School of Social Sciences and Technology sowie Prof. Oliver Alexy von der TUM School of Management zusammen.

Diese Struktur ermöglicht es, Design mit technischen und naturwissenschaftlichen ebenso wie mit sozialwissenschaftlichen und wirtschaftswissenschaftlichen Perspektiven zu verbinden. Das MDI trägt dabei zur Weiterentwicklung der Designforschung bei. Im Zentrum steht die Verbindung von Forschung durch, für und über Design.

Erste Forschungsansätze reichen von Ernährungswissenschaften über Pflegerobotik bis zu Machine Learning und Datenwissenschaften. Dabei untersucht das MDI unter anderem, wie Design die Qualität von Forschungsdaten verbessern, das Zusammenleben von Menschen und Robotern mitgestalten oder partizipative Entscheidungsprozesse verständlicher machen kann.

Raum für interdisziplinäre Zusammenarbeit

Mit dem MDI entsteht auf dem Forschungscampus Garching zugleich eine Infrastruktur für diese Form der Zusammenarbeit. Die Räume im Galileo-Gebäude sind für unterschiedliche Arbeits- und Veranstaltungsformate konzipiert. Eine Werkstatt ermöglicht es, Ideen unmittelbar in einfachen Prototypen und im 3D-Druck umzusetzen. Die mit Designmethoden entwickelten Ansätze sollen dabei wissenschaftlich dokumentiert und analysiert werden.

Wissenschaftlich fundiertes Design soll zu einem Instrument werden, um Forschung, technologische Entwicklung und gesellschaftliche Anforderungen systematisch miteinander zu verbinden. TUM-Präsident Prof. Thomas F. Hofmann beschreibt das Ziel so: „Designwissenschaft soll zu einem durchgängigen Begleiter von Forschung, Lehre und Innovation werden und im gesamten Fächerprofil der TUM neue Wirkungen auf Technologien, Produkte, Software und Transformationsprozesse ermöglichen.“

Quelle: TUM

Beitragsbild: V.l.n.r: Tobias Gotthardt, Staatssekretär im Bayerischen Staatsministerium für Wirtschaft, Landesentwicklung und Energie, Prof. Annette Diefenthaler, Executive Director des neu gegründeten Munich Design Institutes, MDI, und TUM-Präsident Thomas F. Hofmann. Offizielle Eröffnung des Munich Design Institute (MDI) an der Technischen Universität München am 12. November 2026 am Forschungscampus Garching; Foto: Astrid Eckert/TUM.